■ ｢被災者｣と｢支援者」のみえない壁

2003年、施設でボランティア講師として写真を教えていた私は、汚染地域での生徒たちの生活の中に自らが足を踏み入れ、考えることの必要性を感じ始めました。そこで、その目的を伝え、受け入れてくれた学校を訪れました。そして、そこで予想もしていなかった出来事が起こりました。理事と校長から、頭を下げられたのです。

そのときの私は、自分は若い上に外国人のため、被災地の子どもたちの日常を知らなすぎる。だからこそ、その地の大人から学ぶ立場として、足を運んだつもりでした。しかし、頭を下げ学用品の援助を求める彼らの言葉に耳を傾けるうち、自分が彼らをみる視点と、彼らが私をみる視点とに、大きなギャップがあることに気がつきました。

まずショックだったのは、先進国からきたというだけで、自分が、自分の親の世代から頭を下げられるという現実でした。そこには、みえない上下関係があるように感じました。

その日、彼らは過去に受けた支援と、それにより実現できたことを次々と語りました。そこでは、自らが行った活動はなく、すべてが受身を前提に進められていました。そのとき初めて、被災者という人たちの、国際社会での立場をみた気がしました。そこには20年以上、ただ受身として支援を待ち続けることしかできない、被災者の姿がありました。

■ 対話の糸口

どうしていいのか分かりませんでした。そこでまず、私は、自分が支援団体からきたのではなく、自分の貯めたお金をもって単身で活動しているボランティアである、と伝えました。そして、その資金を貯めるためには、どれほどの期間、倹約と不眠不休が必要なのかも。そんなことは本来、けして口にするべきことではありません。けれど、日本でお金を稼ぐことが楽だからだとか、生活に余裕があるからだとか、そういったイメージを壊さなければ、本当の対話が始まらないと考えたのです。

「支援を期待していたのならごめんなさい」と謝罪した上で、あらためて説明しました。「あなたたちと私は、生まれた国は違うけれど、この地域に住む子どもたちを守りたいという、同じ思いをもった同志だと思う。だから、今すぐ得られる目先の支援ではなく、長期的に子どもたちの未来を考えるための話し合いを共に始めたい」。

■ 「立場」ではなく「人」として向かい合う

自分は望まれていない客だったのかもしれないと、不安でした。しかし、次の瞬間、彼らの表情が急に柔らかくなり、とても自然な笑い声が発せられるようになりました。そして驚くほど「目」が変わりました。自信のない下向き加減だった目が、強さを持ってまっすぐに私を見てくれるようになったのです。そうして私はようやく「支援者」という概念の枠からはずれ、一人の人間として出会い直すことができました。それが、共に考えるための対話を始めるきっかけにつながったのです。

このときの経験が、すべての活動の根底にあります。現地で「パートナー」としてプロジェクトの話をするときの人々の「目」が、今、私の中での基準となっています。